Tulisan berikut ini merupakan update, sanggahan dan tambahan terhadap tulisan saudara Cosa Aranda (In Memoriam: Link Exchange) berkenaan dengan keputusan Google untuk memerangi kegiatan Paid Links.

Jika kita kembali ke sekitar awal tahun 2000-an, mungkin masih ingat dengan maraknya teknik doorway pages untuk nge boost SEO ranking (SERP). Teknik lainnya antara lain dengan hidden text dan deceptive cloaking. Yang akhirnya dengan kemampuan crawl bot filteringnya, Google mampu mereduksi penggunaan teknik ini dan memberikan pinalti pada penggunanya.
Kemudian menyusul pada tahun-tahun berikutnya oleh Google mempopulerkan “good health link” yang memang memberikan kontribusi bagus pada hasil pencarian Google crawl bot karena pada akhirnya semua website saling ngelink pada website-website yang relevan dan menumbuhkan semangat sportifitas diantara sesama pesaing untuk topik tertentu.
Para webmaster yang peduli dengan SEO akhirnya berlomba-lomba mencari backlinks untuk website nya dari website lainnya yang topiknya relevan.

Perkembangan teknik akhirya dikembangkan sendiri oleh para pemain SEO dengan memberikan apresiasi berbeda dan menjadi ajang komersialisasi link (istilah kerennya paid links). Dimulai dengan website-website yang secara perorangan menjual link nya, sampai akhirnya pada penjualan link secara massive (Text Link Ads, Linkworth, etc).
Faktor penting yang menjadi penilaian dalam transaksi paid links ini adalah Google Page Rank yang biasanya diupdate 3 bulanan oleh Google melalui data centernya yang tersebar di berbagai server. Penilaian lain adalah dengan Alexa rank, tapi hal ini tidak terlalu berpengaruh besar terhadap nilai transaksi.

Perkembangan paid links ini ternyata memberikan implikasi buruk terhadap hasil pencarian Google karena dianggap memberikan fake link results (check fake pagerank). Dan hal inilah yang sebenarnya masih membingungkan bagi sebagian besar pemain SEO, terasa kontradiktif dengan kampanye untuk mendapatkan “good health link”
Kontradiksi sangat terasa kental pada pernyataan Google sendiri bahwa :
“Buying links in order to improve a site’s ranking is in violation of Google’s webmaster guidelines and can negatively impact a site’s ranking in search results.”
Seperti ditulis oleh Cosa Aranda, “Jika membeli link dianggap haram karena menodai hasil perhitungan PageRank, sedangkan PageRank sendiri tidak berhubungan dengan SERP, kenapa disebutkan bahwa paid link dapat mempengaruhi hasil pencarian dengan menyebut2 PR?”

Kemudian hal lain yang perlu diperhatikan adalah, bagaimana cara Google bot mengidentifikasi sebuah link yang tertaut pada satu website adalah paid links, dengan tepat?? Dengan mengidentifikasi melalu pelabelan pada links tersebut? (dengan tulisan Paid Links, Sponsored Links, etc?) Jika demikian, akan terlalu mudah bagi para pemain SEO untuk menghindarinya, bukan? Cukup dengan menghilangkan pelabelan dengan kata2 tersebut.
Yang mengerikan adalah, cara yang akhirnya dilakukan oleh Google dengan memberikan kesempatan pada publik untuk melaporkan semua kegiatan paid links melalui report form yang telah disediakan. Cara ini benar2 dapat menjadi ajang perang tersendiri bagi para pemain SEO yang berkompetisi, dengan saling melaporkan situs kompetitornya.
Memang jelas tertulis di blog Google Update on SPAM Reporting bahwa ,”Currently, we investigate every spam report from a registered user”.
Registred user disini maksudnya adalah user yang teregistrasi di Webmaster Central, dan hal itu bisa dilakukan oleh siapa saja karena membership di situs tersebut bersifat publik. Sama sekali tidak terlalu mengurangi kemungkinan terjadinya kompetisi tidak sehat dan akan sangat merepotkan sekali bagi team Google sendiri untuk menginvestigasi satu persatu semua report tersebut.

Hal simpel lain yang menjadi pertanyaan adalah, apakah Links Exchange/Reciprocal Links akan juga teridentifikasi oleh Google bot sebagai paid links (apalagi jika ada kompetitor yang melaporkan)? Sejatinya memang praktek sejenis sudah dilarang oleh Google dan sudah bukan menjadi rahasia publik lagi. Makanya agak heran dengan titel tulisan Cosa “In Memoriam: Link Exchange”

Masih panjang yang akan dibahas, mungkin kalo sempat akan dibahas pada edisi selanjutnya mengenai teknik2 yang mungkin bisa dipakai untuk memerangi perang nya Google ini